건강한 치아는 무엇보다 음식물을 섭취할 때 맛있게 먹을 수 있는 행복함은 물론 우수한 저작 기능으로 소화가 잘 되게 도와줌으로써 정상적인 신체 활동을 위한 영양분 섭취에 도움을 줍니다. 우리는 치주염을 비롯한 충치나 구강질환을 예방하기 위해서 양치질을 하는 것도 이런 이유에서겠지요.
하지만, 치아도 결국 노화를 피할 수는 없습니다. 나이가 들수록 잇몸은 점점 약해져 힘이 없어지고 충치와 같은 치주 질환에 쉽게 노출되기도 합니다. 게다가 연령대와 상관없이 외부적인 충격으로 인해서 치아 자체가 손상되는 경우도 접할 수 있습니다. 이럴 때 영구치를 안전하게 제거하고 인공 치아를 식립하는 것을 임플란트라고 하죠.
임플란트의 중요성
임플란트는 치아 상실로 인해 더는 자연치아가 본래 기능을 수행할 수 없을 때 이러한 자연치아를 대체하여 사용하게 되는 인공치아를 말합니다.
물론, 임플란트 외에도 틀니나 브리지를 통해서 자연치아의 기능을 인공 보철물이 대신 수행할 수 있으나 임플란트는 무엇보다 외관상 자연치아와 잘 구분되지 않을 만큼 자연스러운 특성, 임플란트 자체가 내구성이 뛰어나고 저작력이 높으며 주변 치아를 손상 시킬 확률이 적다는 점에서 환자분들이 큰 만족도를 보이고 있는 치료법입니다.
임플란트는 영구적이지 않다
하지만, 임플란트라고 해서 완벽한 보철물 치료법은 아닙니다. 환자가 자신의 임플란트를 어떻게 관리하느냐에 따라 임플란트의 수명은 제각각입니다. 잘 관리한다면 반영구적으로 사용을 할 수 있지만 관리를 제대로 하지 않는다면 임플란트 교체는 물론이고 주위염에 걸릴 수도 있습니다.
특히, 술 담배를 좋아하시는 분들은 주의하셔야 하겠습니다. 알코올은 뼈를 만드는 세포를 방해하는 성분이 있는데 수술 후 음주 행위를 자제하는 것이 좋습니다. 담배는 임플란트가 잇몸 뼈에 붙는 것을 방해하고, 임플란트 보철물 자체를 손상시킬 수 있습니다. 인공치아라고 해서 구강 관리에 소홀해서는 안 됩니다. 임플란트 후에도 마찬가지로 매일 양치를 하여 치주 질환을 예방하도록 해야 합니다.
정기적인 치과검진도 중요합니다. 국민건강보험에서 매년 1회 스케일링을 무료로 지원하기 때문에 적극적으로 활용하도록 합시다.
임플란트 주위염이란?
만약 임플란트 관리에 소홀하다면 임플란트 주위염에 노출될 위험성이 많습니다. 단어 그대로 식립된 임플란트 주위에 염증이 드는 것을 말합니다. 임플란트 주위염 증상은 치주염과 비슷합니다. 잇몸에서 피‧고름이 나고, 냄새가 발생합니다. 잇몸이 붓거나 내려가고 통증도 있습니다. X선 촬영을 하면 치조골의 파괴가 확인됩니다. 임플란트 주위염이 있을 때 가장 위험한 증상은 임플란트가 흔들리는 것입니다. 흔들리는 증상이 느껴지면 바로 치과 검진을 받아야 합니다.
초기에는 비외과적 치료법을 적용합니다. 잇몸치료처럼 임플란트 표면을 기계적으로 깨끗하게 해주거나 약물을 투여합니다. 이 단계에서 가장 중요한 것은 환자가 칫솔질을 잘해서 임플란트 주변에 치태와 치석을 잘 제거하는 것입니다. 치과에서 아무리 잘 치료해도 본인이 임플란트 관리를 못하면 아무런 소용이 없습니다. 비외과적 치료법으로 치료가 잘되지 않으면 수술이 필요합니다. 치조골의 소실이 크면 잇몸을 절개하고, 임플란트 표면을 깨끗하게 만들어줍니다. 필요에 따라선 골이식을 시행합니다.
