기대수명이 늘어나면서 치아 건강은 더욱 중요해지고 있었어요. 그러나 충치나 치주질환, 사고로 치아를 상실할 수 있고 나이가 들면서 노화로 인해 치아의 상실 위험은 더욱 커졌어요.
이가 없으면 잇몸으로 산다라는 말과 달리 실제로 치아가 없이 잇몸으로 사는 것은 결코 쉽지 않았어요. 치아가 빠지면 틀니를 사용하는 게 일반적이었으나 남아있는 치아와 잇몸에 의존해 끼었다 뺐다 하기 때문에 쉽게 탈락할 수 있었어요.
또한, 씹는 힘이 약한 탓에 먹을 수 있는 음식이 제한적이었어요. 과거에는 고령층의 경우 임플란트 수술받는 것을 꺼렸으나 최근 임플란트 치료가 대중화되면서 치아를 잃었을 때 태평동치과에서 많이 시행하고 있었어요.
자연치아는 임플란트나 틀니로 대체할 수 있었어요. 틀니는 비용 부담이 덜하고 시술 기간이 짧아 과거 고령층에게 많이 시행되어 왔어요. 그러나 자연치아보다 월등히 떨어지는 저작기능과 심한 이물감을 느끼며, 착용 기간이 길어질수록 치조골의 흡수가 발생하는 단점이 있었어요.
반면 임플란트는 치조골의 보존이 가능하기 때문에 사용에 있어 훨씬 편리하고, 임플란트를 식립할 때 주변 치아를 손상시키지 않아도 되었어요. 심미성도 뛰어난 덕분에 치아를 상실했을 때 가장 먼저 임플란트를 고려하게 되었어요. 임플란트는 자연치아의 80% 수준으로 저작기능을 회복할 수 있고, 색상이나 모야이 자연치아와 매우 유사했어요.
치아가 약해지는 노년층은 물론 치아 관리가 소홀한 젊은 연령층까지 다양한 연령층에서 태평동치과의 임플란트가 시행되고 있었어요. 자연치아를 상실했을 때 가장 효과적인 방법으로 환자의 만족도가 높았어요.
임플란트 치료과정은 총 4단계로 진행되었어요. 첫 단계는 검사와 맞춤 치료를 계획하는 것으로 병원에 내원해 구강검진과 CT 촬영 등을 시행했어요. 환자의 구강 상태를 종합적으로 고려해 진단을 내린 뒤 치료계획을 수립했어요.
그다음 인공치근은 턱뼈에 식립하는 단계인데, 잇몸을 절개하고 적절한 위치에 임플란트를 심은 뒤 잇몸을 덮었어요. 식립이 끝나면 임플란트가 잇몸뼈에 단단하게 고정될 수 있도록 골유착 과정을 거쳐야 했어요.
다음 단계는 인공치근의 상부 구조를 노출했어요. 잇몸을 열어 상부 기둥을 연결하고 임플란트 뿌리와 지대주를 연결했어요. 임플란트 방법에 따라 임시 보철물을 장착하는 경우가 있었어요. 끝으로 잘 고정된 임플란트에 제작한 보철물을 넣었어요.
임플란트의 1차 수술은 식립 위치의 잇몸을 절개하고 인공치근을 심은 뒤 잇몸을 봉합했어요. 삽입한 임플란트와 뼈조직이 달라붙고 고정되는 시간이 필요하므로 2차 수술은 3~6개월 지난 뒤에 진행했어요.
2차 수술은 봉합한 잇몸을 다시 절개해 인공치근에 지대주를 연결하고, 잇몸이 치유되면 제작한 인공치아를 지대주에 연결해서 고정했어요. 임플란트 수술 과정에서 개인 관리가 철저히 이루어져야 했어요.
자연치아보다 더 꼼꼼한 관리가 필요할 수 있는데, 소홀히 관리하면 치석과 염증이 생겨 임플란트를 제거해야 하는 상황에 놓일 수 있었어요. 따라서 꼼꼼한 위생관리와 함께 정기적으로 태평동치과에 내원해 임플란트 상태를 살펴야 했어요.
자연치아를 건강하게 오래 사용하는 것이 가장 좋으나 치주질환이나 외상 등으로 어쩔 수 없이 치아를 잃는 상황이 발생했어요. 치아가 빠지면 다시 자라지 않기 때문에 상실한 치아를 대체하는 태평동치과 치료가 필요했어요. 임플란트가 보편화되면서 누구나 진행할 수 있는 치료라 생각하지만, 식립할 위치의 잇몸뼈 상태에 따라 치료가 어려울 수 있었어요.
임플란트를 식립하기에 잇몸뼈 상태가 적합하지 않다면 뼈이식을 통해 안정적인 결과를 기대할 수 있었어요. 뼈이식이란 말을 들으면 매우 힘들고 큰 수술이라고 생각하는 경우가 있는데, 뼈 전체를 이식하는 것이 아닌 골재를 삽입하는 형태이므로 너무 두려워하지 않아도 되었어요.
임플란트의 인공치근을 잇몸뼈에 심는 과정이 필요하기 때문에 잇몸뼈가 건강할수록 안정적인 식립으로 이어지게 되었어요. 그러나 임플란트 치료가 필요한 환자의 대부분은 잇몸뼈가 건강하지 않고, 치아 상실 기간이 길어지면 더욱 잇몸뼈가 소실되었어요.
잇몸뼈가 아예 없거나 부족해 임플란트 식립이 어렵다면 잇몸뼈를 인위적으로 이식한 뒤 임플란트를 진행했어요. 만족스러운 결과를 위해서 뼈이식을 시행하기 전 환자에게 알맞은 골 이식재를 결정해야 했어요.
골 이식재의 종류는 자신의 뼈인 자자골, 다른 사람 뼈인 동종골, 동물의 뼈인 이종골, 인공적으로 만든 합성골이 있었어요. 임상 경험이 풍부해 숙련도가 높은 의료진에게 뼈이식을 시행해야 효과적인 치조골 이식 결과로 이어졌어요.
힘들게 식립했던 임플란트를 제대로 관리하지 않아 문제가 생기는 경우가 있었어요. 임플란트는 적극적으로 관리해야 오랫동안 건강히 사용할 수 있었어요. 성공적인 식립에도 불구하고 관리하지 않으면 임플란트를 재식립해야 할 위험이 있었어요. 시술 이후 비정상적인 힘이 가해지지 않도록 주의하고, 잇몸 염증이 발생하지 않도록 예방하는 것이 필요했어요.
인공치아인 임플란트에는 충치가 발생하지 않으나 비정상적인 힘과 잇몸 염증에 취약한 편이었어요. 따라서 이갈이나 이를 악무는 습관은 고쳐야 하고, 단단하거나 질긴 음식은 피해야 했어요.
임플란트를 심은 뼈의 상태가 정상적인지, 잇몸 주변에 염증이 발생하지 않았는지 등 상태를 확인할 수 있도록 주기적으로 태평동치과에서 검진받아야 했어요.
