어느 날 갑자기 자고 일어났더니 잇몸이 퉁퉁 붓는 경험을 하신 적이 있으신가요? 처음에는 사랑니나 덧니로 인해 나타나는 증상이라고 생각할 수 있지만 이러한 질환은 통증이 나타나고 외형상의 감별을 통한 전조증상을 통해 구분하는 것이 가능하지만 '치주 질환'에 의해 나타나는 붓기 증상은 병변의 진행 과정이 판이하게 달라질 수 있습니다.
치아와 잇몸 경계에서 시작되는 염증성 질환인 치주 질환은 발전 양상에 따라 세 가지 단계로 분류할 수 있습니다. 염증이 과연 어느 부위까지에 퍼졌냐에 따라 치은염, 치주염, 치수염이라고 하는 것이지요. 이 세 가지의 발전 단계 양상을 통해 치주 질환에 대해 정확하게 알아보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
잇몸에 생기는 치은염
보통 치주질환은 치은염이 발생한 후, 시간이 경과하면 치주염으로 발전합니다. 치은염은 잇몸에 염증이 생기는 경우를 말합니다. 염증이 잇몸에 국한되어 있는 경우를 치은염이라고 하는데, 구강이 청결하지 않는 경우에 발생하기 쉽습니다. 즉, 음식물 등에 의해서 발생한 세균 등이 번식하여 잇몸 속에 침투를 하게 되고, 이 과정에서 염증이 생겨나 통증을 유발하는 것을 치은염이라고 하는 것이지요.
잇몸이 자극받아 붉어지고, 음식물을 섭취하거나 양치를 하는 경우 출혈이 생길 수 있습니다. 사실 이 단계에선 올바른 양치질을 통해서 증세를 호전시키는 것이 가능한데, 치석이 부착된 칫솔일수록 좋습니다. 그러나, 양치질만으로 해결되지 않는 경우에는 스케일링 치료가 병행되어야 합니다.
잇몸뼈 전체로 퍼지는 치주염
염증이 잇몸뼈 주변, 혹은 전체로 퍼진 경우를 치주염이라고 합니다. 치아를 둘러싸고 있는 지지조직이란 곳에 염증이 생기면서 치태 내의 세균과 독소에 의해 발생하는 만성 염증성 질환이라고도 하지요. 치주염이 발생하면 지속적으로 구취가 발생하고, 치아와 잇몸 사이에 고름이 발생합니다.
이러한 통증뿐만 아니라 잇몸 구조 자체가 약해질 수 있는데 치아를 지탱하고 있는 치주조직이 파괴되어 이가 흔들리고 빠져버리는 경우도 있습니다. 특히, 차갑거나 신 음식을 먹을 때 가장 취약한데 치주염 환자의 대부분은 갑작스레 치아가 빠져 내원을 하셨다가 치주 질환을 발견하는 경우가 많습니다.
치태를 제거하는 치료가 선행되며 치주소파술, 치근활택술 등의 시술법을 통해 치석과 염증을 제거하도록 합니다.
신경뿌리까지 퍼진 치수염
치주 질환이 가장 심각하게 진행된 경우를 치수염이라고 합니다. 이는 세균과 염증 등이 신경 뿌리까지 전달된 경우를 이르는 단계죠. 특히, 치아의 중심부에 있는 신경이나 혈관이 지나는 통로를 치수라고 하는데 이곳에 염증이 생기면서 상아질이 무너지고 치수에 구멍이 뚫리고 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. 통증의 정도가 얼마나 심한지 '의학계 3대 고통'이라는 무시무시한 별칭을 가지고 있기도 하지요.
치조골이 파괴된 경우에는 치은 판막을 박리하여 잇몸 속 염증조직과 치석 등을 제거하는 치은박리소파술, 치주판막술을 시행합니다. 치아와 잇몸 사이에 생긴 치주낭의 깊이를 줄이기 위해 잇몸을 절제하기도 하며 치료 시기를 놓쳐 최악의 상황까지 갈 경우, 염증 확산을 막기 위해 치료가 불가능한 치아를 제거하거나 잇몸 뼈를 다듬고, 인공 뼈를 이식하기도 합니다.
이러한 치료법을 통해 질병을 극복할 수 있지만 진통제의 습관적인 사용이나, 치료시기를 조금이라도 놓치면 패혈증, 악관절염 등의 합병증이 생길 수도 있습니다. 병변이 본격적으로 나타나기 전, 치주질환을 예방하는 가장 좋은 방법은 정기적인 치아 검진과 양치질을 하는 습관을 기르는 것입니다. 그래야만 건강한 치아를 지킬 수 있을 것입니다.
