치아의 저작 기능은 뇌의 건강을 유지하게 합니다. 턱을 많이 움직일수록 뇌로 가는 혈류가 많아지면서 더 많은 산소가 뇌에 공급됩니다. 음식을 씹으면 파로틴이라는 호르몬이 귀밑샘에서 분비되고, 이 파로틴은 혈관의 신축성을 좋게 하고 백혈구 기능을 활성화해 뇌의 원활한 혈액순환을 돕습니다. 나이가 들면서 잇몸과 치아가 약해져 저작 기능이 저하하기 때문에 더욱 주의해야 합니다.
음식을 섭취할 때 많이 씹는 노력이 필요하고, 치아를 상실했다면 지체하지 말고 적절한 수정구치과 치료를 시행해야 합니다. 치아를 상실할 경우 저작 기능을 제대로 수행하지 못해 소화불량, 영양불균형, 치매 위험 상승의 문제가 발생할 수 있습니다. 또한, 치아를 잃으면 잇몸이 퇴축되면서 얼굴 형태가 변화해 심미성이 떨어지거나 발음이 부정확해지면서 사회활동에 어려움을 겪을 수도 있습니다.
상실한 치아를 가장 효과적으로 회복하는 방법으로 임플란트를 꼽고 있습니다. 과거에는 주로 틀니를 많이 고려했는데, 비교적 저렴한 비용으로 거의 모든 치아를 회복할 수 있습니다. 그러나 틀니는 잇몸에 얹어 탈착하는 형태이기 때문에 단단히 고정되지 않고, 자연치아에 비해 저작력이 매우 떨어집니다.
틀니를 사용할 때 이물감이나 통증이 느껴질 수 있으며, 오래 사용할수록 잇몸이 내려앉는다는 단점이 있습니다. 반면 수정구치과의 임플란트는 치아 상실 부위의 잇몸뼈에 인공치근을 심고 보철물을 올리는 방법으로 틀니보다 저작력과 심미성 회복에 효과적입니다. 비용에 대한 부담이 컸으나 건강보험 확대 적용되면서 경제성도 좋아지고 있습니다.
다양한 장점 덕분에 최근 치아를 상실했을 때 가장 먼저 임플란트를 고려하고 있습니다. 다만, 임플란트는 난이도가 높은 수정구치과 치료이기 때문에 구강 상태를 정확하게 파악하기 위한 정밀검사가 시행되어야 합니다. 임플란트는 잇몸뼈에 심어 단단하게 고정되므로 잇몸뼈의 상태가 치료 성공을 좌우합니다.
튼튼한 건물을 짓기 위해 단단한 기반이 필요한 것처럼 임플란트가 잘 고정되려면 잇몸뼈의 상태가 좋아야 합니다. 잇몸뼈가 너무 약하거나 부족할 경우 임플란트를 바로 식립하기 어렵고, 뼈이식을 통해 잇몸뼈의 상태를 회복한 다음 임플란트를 식립해야 합니다.
임플란트는 치아를 상실한 분들은 물론 치아를 상실하지 않은 분들까지 한 번쯤은 들어봤을 정도로 대중화된 수정구치과 치료가 되었습니다. 임플란트를 식립할 경우 치아와 유사한 저작 기능을 수행할 수 있고, 정확한 발음과 심미성 향상을 기대할 수 있어 치아를 상실했을 때 임플란트를 주로 선호하고 있습니다.
그러나 임플란트를 원해도 바로 식립하기 어려운 경우가 있습니다. 안전한 임플란트 치료를 위해 전신질환 여부, 구강 상태 등을 꼼꼼하게 확인한 뒤 임플란트 치료 계획을 세우기 때문입니다. 치아를 상실하기 쉬운 고령층은 잇몸뼈의 상태가 좋지 않은 경우가 많은데, 잇몸뼈가 부족하면 임플란트를 단단히 고정하지 못해 임플란트 식립이 어렵습니다.
과거에는 임플란트 식립이 불가했으나 최근 치료 기술이 발달하면서 잇몸뼈가 부족해도 뼈이식 과정을 거쳐 안정적으로 수정구치과의 임플란트를 식립할 수 있게 되었습니다. 뼈이식 임플란트는 상태가 좋지 않은 잇몸뼈에 골 이식재를 사용해 보충하는 방법입니다. 뼈이식 과정을 거쳐 잇몸뼈의 상태를 튼튼하게 조성한다면 임플란트를 단단하게 식립할 수 있습니다.
다만, 뼈이식 임플란트는 시술 과정이 까다롭고, 난이도가 높기 때문에 경험이 풍부한 의료진에게 치료받아야 합니다. 의료진의 숙련도와 함께 다양한 의료 장비를 구비하고 있는지, 정품 재료만을 사용하는지, 치료 이후 체계적인 관리가 이루어지는지 등을 꼼꼼하게 확인해야 합니다. 뼈이식에는 자가골, 동종골, 이종골, 합성골 등 다양한 재료가 사용되기 때문에 환자의 구강 상태를 정확하게 진단해 가장 적절한 재료를 선택해야 합니다.
임플란트는 치아를 상실했을 때 효과적으로 기능과 외관을 회복할 수 있는 수정구치과 치료입니다. 뛰어난 고정력과 저작력을 수행할 수 있으며, 우수한 심미성 그리고 긴 수명을 얻을 수 있습니다. 하지만 임플란트 수명은 어떻게 관리하느냐에 따라 달라질 수 있습니다.
꾸준히 관리한다면 반영구적으로 사용할 수 있는 반면 제대로 관리하지 않으면 임플란트 수명이 단축됩니다. 임플란트를 오랫동안 문제없이 사용하기 위해서는 자연치아처럼 꼼꼼하게 관리해야 합니다. 임플란트 주변에 치태와 치석이 쌓이면 세균에 의해 임플란트 주변의 잇몸과 잇몸뼈에 염증이 생기게 됩니다. 이를 임플란트 주위염이라고 하며, 심한 경우 임플란트를 제거하고 재식립해야 할 수 있어 주의해야 합니다.
따라서 올바른 양치와 함께 치실 및 치간칫솔을 사용하는 습관을 지녀야 합니다. 치간칫솔을 사용한다면 임플란트 주위를 손상하지 않도록 가늘고 부드러운 모의 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 흡연과 음주는 임플란트 실패를 유발할 수 있어 삼가도록 권하고 있습니다. 임플란트는 자연치아와 달리 치주인대가 없어 충격을 완화하지 못합니다.
이 때문에 너무 딱딱하거나 질긴 음식을 자주 섭취한다면 임플란트의 손상이 발생할 수 있어 되도록 피해야 합니다. 이갈이나 이를 악무는 구강 악습관 역시 임플란트에 악영향을 줄 수 있어 개선해야 합니다. 가장 중요한 것은 정기적으로 수정구치과에 내원해 정밀검진을 시행하여 임플란트와 주변 잇몸 및 잇몸뼈의 상태를 면밀히 살펴야 합니다. 동시에 임플란트 나사 풀림과 교합 상태까지 확인한다면 임플란트 수명을 늘릴 수 있습니다.
