우리의 치아는 신체 조직에서 가장 단단한 조직으로 알려져 있습니다. 때문에, 우리가 충치 치료를 받더라도, 스케일링 치료를 받더라도 이가 시린 감각은 있다고 하더라도 통증이 크게 느껴지거나 하진 않습니다. 하지만, 우리가 치과 진료를 무서워하는 이유는 따로 있는데요.
가령, 치아를 뽑아야 한다거나 신경치료를 받게 되면 치료 과정에서 동반되는 통증이 엄청납니다. 특히, 충치가 신경까지 침범하게 되면 치아의 단단함과는 별개로 그 밑에 치수라고 불리는 연약한 신경과 혈관조직으로 인해 통증이 더 극대화되는 것이지요. 하지만, 우리의 구강 건강을 위해서는 충치 등의 세균이 신경을 침범하게 될 경우 '반드시' 신경 치료를 받아야 합니다.
치수와 치수염
신경치료와 가장 밀접한 관련을 가지는 질환은 바로 치수염입니다. 일단 치수염에 대해 알아보기 전에 치수란 무엇인지 아는 것이 우선이겠죠. 치수는 치아에 있는 조직 중 하나입니다. 치아를 수직으로 잘라서 단면을 살펴보면 치아머리(치관)에서부터 뿌리 끝까지 가운데에 신경과 혈관으로 이루어진 연조직이 있는데 이를 치수라 합니다.
이때 치수(치아의 신경과 혈관) 안으로 세균이 침투한 경우를 치수염이라고 합니다. 염증이 겉면에만 자리 잡은 경우에는 이것을 긁어내는 것으로 간단하게 치료가 가능하지만, 안쪽으로 침투한 경우에는 신경을 괴사 시키고, 다른 치아로 번지는 일까지 발생할 수 있어 반드시 치료해야 합니다. 시기를 놓치면 놓칠수록 성공률이 떨어져 자연 치아 자체를 제거하는 일이 발생하게 될 수 있습니다.
신경치료란?
그렇다면 신경치료의 개념에 대해서 정확하게 짚고 넘어가 보도록 하겠습니다. 신경치료는 치아 내부의 신경조직에 생긴 염증을 긁어내고 빈 공간에 적절한 약재를 채워 넣어 치아를 살리는 방법입니다. 많은 분들이 통증을 감수하고 신경치료를 선호하는 이유는 발치와 임플란트 시술을 막고 자연치아를 보존하여 계속 사용할 수 있게 하는 방법이기 때문입니다.
신경조직을 치료하는 것이므로 시술 경험이 풍부한 담당의에게 진료받는 것이 좋습니다. 치료를 중단하면 오히려 치아 발치의 우려가 커지므로 마지막까지 치료를 받는 것이 좋습니다.
물론, 세균에 의한 감염이 확실하지 않은 상태에서 치아가 어떤 자극에 통증으로 반응을 보인다고 모두 신경치료를 해야 되는 것은 아닙니다. 하지만, 치수의 감염이 확실하다면 감염된 치수 조직을 제거하는 신경치료만이 치아를 빼지 않고 유지할 수 있는 방법입니다. 신체 다른 부분의 감염이 있을 때 항생제 등의 약제를 이용한 치료가 가능한 것과 달리 치수는 단단한 치아 내부의 한정된 공간에 갇혀 있는 구조적인 특성으로 약제에 의해 치료가 되지 않습니다.
신경치료의 과정
우선 방사선 사진을 통해 치아의 형태를 파악합니다. 치아의 구조가 어떻냐에 따라서 신경치료를 원활하게 진행할 수 있는지. 혹은 발치를 해야 하는지에 대한 판단이 가능하기 때문입니다. 이후, 치아에 마치를 하여서 충치를 제거합니다. 이른바 염증 자체를 긁어내는 과정입니다.
하지만 이것으로 끝이 나지 않고 치아 뿌리의 길이를 측정한 다음 신경관에 생긴 염증을 제거하게 됩니다. 치수는 치아에 비해 연약한 조직이기 때문에 이 과정에서 통증이 생길 수 있으며, 근본적인 원인을 제거하는 가장 중요한 단계라고 할 수 있습니다. 그리고 마지막으로 염증이 제거된 신경관에 생체 적합한 재료를 채워 넣고 이 부분을 보호하기 위해 겉 부분에 보철물을 씌우게 됩니다.
