구강암을 발생시키는 병인과 기전은 아직 명확하게 밝혀지지는 않았지만 흡연이 가장 잘 알려진 발암인자입니다. 구강암 환자의 대부분이 흡연과 연관이 있으며 흡연자는 비흡연자에 비해 구강암에 걸릴 확률이 2~4배 이상 높습니다. 또한 이는 흡련량과 흡연 기간에 비례하는데요. 따라서 흡연을 중지하게되면 암발생률이 줄어들게 됩니다.
음주 또한 암 발생 인자로 작용하는데요. 흡연과 함께 과도한 음주를 하는 사람은 이 두 가지 위험 인자가 구강암의 발생에 상승 효과를 가져와서 흡연과 음주를 하지 않는 사람에 비해 6~15배 정도의 높은 구강암 발생률을 보입니다.
이외에도 비타민 결핍이나 철 결핍성 빈혈, 자외선, 불결한 구강 및 치아 위생 등이 구강암의 발생과 연관이 있는 철 결핍성 빈혈, 자외선, 불결한 구강 및 치아 위생 등이 구강암의 발생과 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.
구강점막의 정상 상피는 다양한 발암 인자에 의해 구강암 전단계를 걸쳐서 침윤성 구강감으로 이행되는데요. 이러한 구강의전암 병소 중에서 가장 대표적인 것으로는 백반증과 홍반증이 있습니다.
구강에서의 이러한 이상 병소는 전암 병소 혹은 침윤성 암의 초기 단계인 경우가 있기 때문에 반드시 초기에 생검을 통하여 조직 병리학적 진단을 내리는 것이 중요합니다. 악성으로의 전환 위험성이 낮은 병소는 정기적으로 관찰을 필요로 하고 있으며 악성전환의 위험성이 높은 국소적 구강암의 전암 병소는 레이저 등을 이용하여 외과적 절제를 하는 것이 좋은데요. 최근에는 레티노익산 등의 약물로 전암 병소를 치료하기도 합니다.