교정치료란 치아의 맞물림이 좋지 못하거나 치아의 배열이 불량한 경우, 위턱과 아래턱의 조화가 맞지 않는 경우를 부정교합이라고 합니다. 이 부정교합을 턱뼈의 성장 조절이나 장치를 이용한 치아의 이동, 악교정 수술 등을 통해 정상관계로 만들어주는 것을 교정치료라고 합니다.
부정교합의 종류는 다양하며 통상적으로 1급, 2급, 3급 등으로 구분하는데요. 이때 교정 치료를 통해 이러한 부정교합을 개선해 볼 수 있으며 정상적인 씹는 기능뿐만이 아니라 입과 입 주위 근육의 조화, 아름다운 얼굴선을 만들어줄 수 있습니다.
이러한 교정치료는 골격적인 문제가 없다면 영구치열이 모두 완성되는 나이인 12~13세 이후에 시작하는 것이 좋은데요. 그러나 만 6~8세의 경의 매우 어린 나이에도 교정 치료가 필요한 경우도 있습니다.
이때에는 골격적인 문제가 있는지, 어리지만 교정치료를 받아야 하는 문제가 있는지는 숙련된 의료진이 판단할 수 있습니다. 그렇기 때문에 영구치가 나오기 시작하는 만 6세 경에는 의료진에게 검진을 받아보는 것을 권장합니다.
아울러 교정치료가 불가능한 나이는 없는데요. 즉 치아가 있기만 한다면 60~70대에도 교정치료가 가능합니다. 실제로 잇몸이 좋지 못하거나 치아가 빠진 상태로 너무 오랜 기간 동안 방치되어 교합이 무너진 경우 보철 치료를 위해서 60세 이후에도 교정치료를 하게 됩니다.
그러나 나이가 들수록 치아의 이동 속도가 느려지기 때문에 가장 최적기는 교정치료에 대한 의지가 있고 스스로 구강 위생 관리가 충분히 가능한 10대 후반에서 20대 중반까지라고 할 수 있습니다.