구강암은 다른 부위에 발생하는 암과는 달리 대부분 육안으로 판별이 가능한데요. 그렇기 때문에 병원에서 구강암 검진을 위해 정기적으로 내원하게 되면 조기진단이 비교적 쉽습니다. 먼저 구강암의 증상으로는 입안이 헐게 되는 경우인데요. 혀나 볼 점막, 입천장, 입술 등에 발생하는 궤양은 구내염 같은 염증성 병변이 가장 많기 때문에 1~2주 정도면 심한 통증도 사라지고 궤양도 없어지게 되지만 3주 정도가 지나도 없어지지 않는 궤양은 단순한 염증으로 보기 어려우므로 조직 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
그다음 입안에 하얗거나 혹은 붉은 병변이 발생한 것입니다. 구강 내 점막에 지워지지 않는 백색 병소가 있는 것을 백반증이라고 하는데요. 이러한 병변은 암으로 진행될 수 있는 전암 병소이거나 초기 구강암일수도 있으므로 조직 검사를 시행하여 정확한 감별을 해야 됩니다. 또한 입안에 불그스름한 반점이 지속적으로 있는 경우도 전암 병소일 수 있기 때문에 조직 검사나 전문가의 진단이 필요합니다. 이러한 백반증이나 홍반증 등은 증상이 없기 때문에 이러한 병변으로 암을 알아채지 못하는 경우가 대부분입니다.
또한 혀나 입안이 아픈 증상도 있는데요. 통증은 초기암에 비해 진행암에 많고 암 조직에 염증이 심할 경우 2차적으로 통증을 유발할 수 있습니다. 또한 암세포가 입안의 신경조직을 따라 퍼지게 되면 심한 통증이 있을 수 있는데요. 그렇지만 통증이 심한 것만 가지고는 구강암이라고 할 수 없다는 것입니다.