치아 건강은 타고난 복이라는 말이 있었어요. 유치가 빠지고 난 뒤에 맹출되는 영구치를 꾸준히 관리해야 오랫동안 사용할 수 있기 때문이었어요. 영구치가 빠지면 더 이상 새로운 치아가 나오지 않았어요. 또한 한번 손상된 영구치는 원상으로 재생시킬 수 없었어요.
오늘날에는 인공 치아를 대체재로 삼는 임플란트 기법이 발달되어 있지만, 그마저도 자연 치아의 본래 기능을 온전하게 수행하기에는 한계가 있었어요. 자연치는 치수 조직을 통해 온도를 느낄 수 있고, 저작 활동 시 쿠션 역할을 하는 치주 인대가 있어 주변 조직에 가해지는 자극을 줄일 수 있다는 점에서 훌륭한 두각을 드러냈어요.
이에 따라 최근에는 문제가 생긴 치아에 조치를 취할 때 자연 치아를 가능한 만큼 살리는 기법을 염두에 두는 경우가 많았어요. 오늘은 치아가 손상되는 증상인 충치에 대해, 그리고 모란역치과의 자연 치아를 보존하면서 충치를 치유하는 케어 방식들에 대해 함께 알아보았어요.
충치는 살아가면서 누구나 한 번쯤 겪을 만큼 흔히 찾아볼 수 있는 질병이었어요. 정식 명칭은 치아우식증이었어요. 충치의 직접적인 원인은 음식물 섭취 후 입 안에 잔존한 음식물 찌꺼기가 세균에 의해 부패되는 것으로 알려져 있었어요.
치아 표면에 달라붙은 당과 탄수화물을 주식으로 하는 충치균이 당분을 분해시키며 증식하고, 그러한 과정에서 만들어 낸 산이 약한 부분을 공격해 치아가 산화되는 것이었어요. 치아가 썩기 시작하는 초기에는 별다른 증상이 느껴지지 않는 경우가 다반사이었어요.
그렇기에 이상을 알아채지 못하거나 큰 문제가 아니라고 판단해 의료 기관 방문을 미루는 일이 많은데요. 충치는 단계별로 진행되어 자칫 방치하다가는 자연 치아를 뽑아 내야 하는 사태를 맞이할 수 있었어요.
위에서 말씀드렸듯 충치의 진행은 크게 4단계로 나눌 수 있었어요. 먼저 1단계, 우식이 법랑질, 즉 치아 표면으로 국한된 단계이었어요. 이때는 정도가 심하지 않아 발빠른 조처가 가능한데요. 아픔이 거의 없는 만큼 꾸준한 정기 검진을 통해 발견할 수 있었어요.
2단계는 상아질이 썩는 단계이었어요. 차갑거나 뜨거운 음식 섭취 시 자극이 느껴지며 이가 시리고, 음식을 씹을 때 아픔이 느껴졌어요. 하지만 음식을 먹지 않는 평상시에는 불편이 덜해 방치하기 쉬웠어요. 3단계는 우식이 치수까지 진행되어 특히 뜨거운 음식에 고통이 심해지고, 별다른 자극을 가하지 않아도 고통이 느껴졌어요.
마지막으로 4단계는 신경까지 썩어 염증이 내부까지 전이된 단계이었어요. 4단계에 도달하면 고통으로 인해 일상 생활이 어려워지기도 하므로, 이 단계까지 악화되지 않도록 주의해야 했어요.
치수 감염이나 신경의 손상 및 노출 시의 대책으로 신경치료가 있었어요. 이는 염증이 생긴 신경을 제거하고 생긴 빈자리를 생체적합성 재료로 채워 넣는 기법을 말하였어요. 모란역치과의 MTA(Mineral Trioxide Aggregate) 신경 처치는 바이오 생체 재료로써 살균과 방수, 재생 측면에서 두드러졌어요.
가능한 한 발치하지 않는 방향을 지향하고 제 기능을 유도하기에 자연 치아를 살리면서 증상을 완화할 수 있었어요. 처치 후 약해진 치아에 영양을 원활하게 공급하기 위해 씌우는 크라운은 지속적으로 관리만 해 준다면 장기간 수명을 유지할 수 있었어요. 또한 틀니나 임플란트에 비해 경제적이고, 마취 과정을 거치기에 처치 시 아픔이 적었어요.
간혹 신경 처치를 받은 후에도 치아 뿌리의 염증이 사라지지 않거나 재발하는 경우가 있었어요. 그럴 때에도 자연치의 보존이 가능한 대책은 존재했어요. 바로 모란역치과의 치근단 절제술이었어요.
이는 치아의 뿌리를 절제하는 기법으로, 잇몸 절개 후 염증이 일어난 부위를 제거하는 방식으로 진행되었어요. 잘라 낸 뿌리의 끝에서부터 MTA와 같은 충전재를 메워 넣어 빈 공간을 채우는 것이었어요. 치근단 절제술은 뿌리에 염증이 있을 때뿐만 아니라 치아의 신경관이 막혀 있어 일반적인 신경 처치가 어려운 경우에도 실시되었어요.
확장된 충치로 인해 치아 삭제량이 많아졌거나, 외상 및 유전적 요인이 치아의 뿌리만 남기게 되는 경우도 있었어요. 그럴 때는 모란역치과의 치관확장술을 고려해 볼 수 있었어요.
보철 작업 진행을 위한 치아가 부족할 시에는 뿌리를 들어 올려 고정시킨 뒤에 보철물을 씌우는 방향으로 자연 치아를 최대한 살리며 사용할 수 있었어요.
하지만 모든 케이스에 적용 가능한 것은 아니며, 어금니 진행은 힘들고, 치아 뿌리가 절반 이상은 잔존해 있어야 한다는 점이 처치 전 고려해 보아야 할 사항에 포함되었어요.
오늘 모란역치과와 함께 살펴보았듯 날이 갈수록 온전히 대체 불가능한 자연 치아의 중요성이 대두되고 있었어요. 현대인의 바쁜 일상으로 인해 관리에 소홀해져 치아우식증이 발생했을 때에도 자연 치아를 가능한 만큼 살리며 충치를 완화하는 방식은 다종다양했어요.
하지만 가장 우선시되는 것은 평소 자신의 치아에 관심을 가지고, 개인의 구강 상태를 꼼꼼히 진단할 수 있는 의료 기관에서 숙련의에게 정기 검진을 받는 절차라고 볼 수 있었어요.
평생 안고 가야 하는 자연 치아를 오랫동안 유지하고 싶으신 분들 혹은 충치로 인해 일상 생활에 불편함을 겪고 계신 분들이라면 편안한 마음으로 방문하시기를 권장했어요.
