큰 어금니 중 가장 마지막에 자라는 사랑니는 다른 영구치가 자란 후 오랜 시간이 지나야 맹출 됩니다. 보통 18세 전후로 맹출 되기 시작하며 그 형태나 개수 등에 개인차가 큽니다. 최근에는 사랑니가 아예 없는 케이스도 있지만 보통 1~4개 사이로 맹출 되는 편인데요.
구강 내 공간이 부족한 경우 치아가 잇몸에 일부 혹은 전체가 묻히는 매복 사랑니가 되며 치열 자체가 고르지 못한 경우에도 매복 사랑니가 될 수 있습니다. 현재 사랑니가 비스듬하게 자라거나 잇몸 속에서 누워있다면 구강 건강에 악영향을 주기 때문에 발치해야 됩니다.
매복 사랑니는 인접 치아와의 사이에 공간이 있어 음식물이 끼기 쉬운데요. 치아 사이에 낀 이물질을 제거하기는 쉽지 않아 충치, 치주염 등 여러 질환이 발생할 수 있어 사랑니를 발치하는 것이 좋습니다. 또 매복 사랑니가 턱뼈 물 혹, 양성 종양 등을 유발하기도 하므로 방치하지 않고 뽑는 것이 좋습니다.
다만 반듯하게 자란 사랑니는 무조건 발치해야 될 필요는 없는데요. 다른 치아에 악영향을 주지 않고 상하 교합에도 문제가 없는 사랑니는 꼭 발치해야 되는 것은 아니므로 의료진과 상의 후에 보존 여부를 결정할 수 있습니다. 사랑니를 발치하지 않고 보존할 수 있다면 구강 청결 관리에 더욱 신경을 쓰고 치과 정기검진을 통해 전반적인 건강 상태를 잘 유지해야 된다는 것을 말씀드리고 싶습니다.
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