턱관절은 하악골과 측두골 사이에 위치하여 있어 두 뼈를 연결하는 관절이며 양쪽 귀 바로 앞쪽에 위치하고 있습니다. 턱관절은 모든 턱 운동의 중심축으로 작용하고 있으며 턱 근육과 인대에 의해서 지지 되는데 이때 턱관절 사이에 있는 디스크는 뼈와 뼈 사이의 쿠션 역할을 하고 있습니다. 이러한 근육과 인대, 디스크, 턱뼈와 함께 어우러져 개구와 저작, 말하기, 삼키기 등의 복합적인 활동을 담당하는데요. 여러 요인에 의해서 이러한 턱관절 기능에 이상이 생기는 것을 턱관절 장애 혹은 악관절 장애라고 합니다.
턱관절 장애의 원인으로는 나쁜 습관과 외상, 교합 부조화, 심리적 요인 등이 있습니다. 턱관절 무리에 주는 나쁜 습관은 단단하고 질긴 음식을 즐겨 먹는 식습관, 앞니로 손톱이나 다른 무체를 물어뜯는 행위, 평소에 이를 꽉 깨문다거나 이를 갈며 자는 잠버릇, 음식을 섭취할 때 한쪽으로만 씹는 습관, 입을 너무 자주 크게 벌리는 행위 등이 있습니다. 이외에도 턱 괴기, 옆으로 누워 자는 수면 자세 등도 턱관절 장애를 가져오는 나쁜 습관으로 꼽히고 있습니다.
또한 교통사고나 상해에 의한 안면 외상과 부정교합으로 인한 교합 부조화, 스트레스, 불안, 우울, 긴장, 신경과민 등의 심리적 요인, 만성 진동, 소음 등의 환경적 요인과 법정 소송, 가정 및 직장에서의 불화 등 사회적 요인도 턱관절 기능에 영향을 주는 것으로 알려져 있는데요. 이와 더불어서 악관절도 인체의 관절 중의 하나이기 때문에 류마티스 관절염, 강직성 척추염과 같은 질환이 있는 경우 턱관절 장애의 원인이 될 수 있다고 알려져 있습니다.