치수염은 다수의 신경 및 혈관이 분포하는 치아 내부의 치수에 염증이 발생한 것을 말합니다. 손상 자극에 대한 치수의 초기 반응은 다른 조긱과 크게 다를 바가 없는데요. 유해 자극에 인한 염증인자들이 방출되면서 혈관이 확장되고 혈류가 증가하면서 조직 부종이 발생하게 됩니다.
일반적인 조직은 증가된 혈류를 통해 염증인자들이 제거되면서 치유가 진행되지만 치수의 경우는 단단한 상아질로 둘러싸인 공간에 존재하므로 이러한 염증 반응의 최종 결과는 다른 조직과 상이하게 된다는 것입니다.
원인은 기계적 손상, 열 손상, 화학적 손상, 세균 등 다양합니다. 가역성 치수염은 얼음, 차가운 음료와 같은 냉자극에 노출됐을 때 갑작스러운 동통이 짧게 발생하게 되는데요. 자극이 제거된다면 통증이 금방 사라지고 자발적인 통증은 발생하지 않습니다. 전기치수검사 상으로는 낮은 전류에 반응을 보입니다.
비가역성 치수염은 초기에는 냉온자극에 예민하며 심한 동통이 발생하게 됩니다. 자극을 제거하여도 통증이 지속되고 자극원 없이 자발적으로 통증이 발생하기도 합니다. 염증이 많이 진행된다면 밤에 잠을 자지 못 할 정도로 심한 통증이 동반되며 온자극에 의해서도 동통이 발생하고 냉자극에는 오히려 통증이 감소하는 반응이 보입니다.
마지막으로 만성 증식성 치수염은 치수용종이라고 불리는데요. 대체적으로 어린이 또는 젊은 성인에서 많이 발생하게 되며 치수 상부를 덮고 있는 상아질이 전부 소실되면서 치수의 많은 부분이 노출된 경우에 발생하게 됩니다. 구강 검사를 할 때 바깥쪽으로 돌출된 붉은 색깔의 치수 조직이 관찰되며 특별한 증상을 동반하지는 않습니다.