다양한 치아질환 중에서 충치는 남녀노소를 불문하고 누구에게나, 보편적으로 나타날 수 있습니다. 하지만 그중에서도 10대~20대 청년층은 다른 연령대에 비하여 잇몸 자체는 튼튼한 대신 양치하는 습관이 잘 정착되어 있지 않아서 충치에 노출된 비율이 높기도 합니다. 한창 튼튼한 잇몸과 건강한 치아를 가지고 있는 시기이지만, 관리에 조금이라도 소홀히 하면 음식물로부터 온 세균으로 인해 충치가 생겨 잇몸이 생겨 신경까지 악영향을 끼칠 수 있습니다.
물론 충치 치료 또한 치과를 통해서 받을 수 있습니다. 그런데, 초기 충치는 치료가 수월하고 오래 걸리지 않는 것에 비해서 만약 병변이 꽤 많이 진행된 상태에는 신경치료까지 병행되는 꽤 오랜 시간과 복잡한 치료가 시행될 수 있지요. 오늘은 충치의 발전 단계를 알아보고 어느 시점에 치료를 받는 것이 가장 적절한지에 대해서도 알아보도록 하겠습니다.
충치란 무엇인가요?
우선 단계별 양상과 치료법에 대해서 알아보기에 앞서 충치에 대해서 간략하게 짚고 넘어가는 것이 좋겠지요? 충치가 연령, 성별에 관계없이 나타나는 이유는 이것이 생활습관에 따라서 나타나는 질병이기 때문입니다.
음식물을 먹은 후, 남아있는 찌꺼기와 입안에 서식하는 박테리아가 당분을 분해하면서 생겨난 산에 의해 치아 법랑질이 손상되면서 치아를 부식시키는 과정을 말합니다. 그리고, 이 부식시키는 과정 자체를 충치의 발전 양상이라고 볼 수 있으며 단순히 치아 법량질의 손상을 넘어 잇몸까지 퍼질 경우, 잇몸의 약화는 물론 신경에까지 영향을 끼칠 수 있습니다.
법량질과 상아질까지 ; 초기 단계
우선 초기 충치입니다. 가장 처음에는 치아의 법랑질 표면이 녹기 시작합니다. 이는 쉽게 말해서 겉 부분이 음식물의 세균에 의해서 부식되는 단계라고 할 수 있습니다. 보통 윗부분에 검은 점 하나가 생긴 것 같은 형태를 띠고 있는데 통증도, 아무런 감각도 느껴지지 않기 때문에 이 시기에는 발견하기가 참 어렵습니다. 다만, 치료 자체는 레진을 통해 간단한 수복 만으로 마칠 수 있습니다. 치료 소요 시간은 10~15분 정도로 매우 짧으며 환자도 편하게 치료를 받을 수 있습니다.
다음으로 조금 더 진행된 상아질 부식 단계입니다. 상아질은 잇몸 구조에서 신경의 바로 위에 있는 층입니다. 겉면에만 있던 충치가 조금 더 커져 육안으로 쉽게 확인이 가능하며 이따금씩 통증이 느껴집니다. 특히, 차가운 음식 혹은 뜨거운 음식을 먹을 때 통증이 느껴진다는 특징이 있습니다. 레진이나 세라믹 인레이로 치료가 가능합니다.
치수부터 신경뿌리까지 ; 중기~말기 단계
여기서 좀 더 심각해진 경우가 바로 치수까지 썩는 단계입니다. 치수는 잇몸의 '신경'이라고 할 수 있는 부위입니다. 모든 신체기관이 그렇듯이 어떠한 병변이 신경을 건드리게 되면 우리는 어마어마한 통증을 느끼게 됩니다. 당연히, 염증이 지속적으로 신경을 건드리게 되니 자극이 없더라도 지속적인 통증을 느끼게 됩니다. 이런 경우에는 반드시 신경치료가 병행되며 횟수와 시간도 더욱 늘어나게 됩니다.
신경치료를 마친 이후에는 크라운 보철물 치료를 진행합니다. 하지만 만약 세균이 신경을 넘어서 잇몸 전체로 퍼져 나가고 뿌리를 건드려 치아 자체가 흔들리게 되는 경우가 있습니다. 통증은 물론이고 악취가 날 뿐만 아니라 아애 해당 치아를 못 쓰게 되는 경우도 있습니다. 이럴 때는 임플란트 치료가 필요한 경우도 있습니다.
이상으로 충치 단계별 치료법을 알아보았습니다. 충치는 빠른 시기에 치료가 이뤄질수록 수월하게 받을 수 있습니다. 하지만 가장 중요한 것은 충치 자체를 예방하는 것이겠지요. 항상 음식을 먹고 양치질을 하는 습관을 들이도록 합시다.
