잇몸질환은 대게 방치하는 경우가 많습니다. 초기에는 통증이 심하지 않은 데다가 구강 관리를 청결히 하면 자연치유될 수 있다는 잘못된 믿음이 병을 키우는 경우가 더 많기 때문인데요. 하지만, 충치나 치주염을 비롯한 각종 치아 질환은 자연치유되지 않습니다. 일단 잇몸에 세균이 자라나고 증식된 상태에서는 세심한 치과 치료가 필요합니다.
특히, 충치만큼이나 많은 분들을 괴롭히는 것이 바로 치주염입니다. 치주염이 위험한 것은 조금만 치료 시기를 놓쳐도 치아를 상실하게 될 수도 있다는 것인데요. 한 번 나면 다시는 새로 자라나지 않는 치아의 특성을 고려하면 치주염은 최대한 빠른 시기에 치료를 받는 것이 좋겠죠.
치주염이란 무엇인가?
치주염은 치아와 잇몸 사이에 생긴 치태가 입안의 여러 가지 미네랄과 결합해 염증을 일으키는 치은염이 치아를 잡아주는 잇몸뼈에까지 영향을 주는 것을 말합니다. 여기서 치은염이란 용어가 나오는데 쉽게 말하자면 치주염의 전단계라고 할 수 있습니다. 즉, 치은염은 염증이 잇몸에만 국한된 상태이며 치주염은 잇몸과 잇몸뼈 주변, 그리고 나아가 신경까지 진행된 상태를 말합니다.
치주염의 큰 원인은 치태와 치석인데, 치아와 잇몸 사이에 생기는 치태는 스스로 양치질을 통해 제거할 수 있지만 치태가 여러 미네랄과 함께 굳어진 치석은 치아와 단단하게 결합하고 있어서 양치질만으로는 제거할 수 없게 됩니다.
치주염은 무엇보다 초기에 통증이 거의 없기 때문에 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 출혈, 잇몸 변색, 부종, 궤양 등의 증상이 나타나면 즉각적으로 진단 및 치료를 받는 것이 좋습니다.
치주염의 증상과 위험성
잇몸이 붓거나 양치질을 할 때 피가 나거나 잇몸의 가려움, 이물감 등의 증상을 경험하는데 대부분의 사람들은 약을 복용하거나 증상이 사라지면 별다른 치료 없이 지나치는데 대수롭지 않게 생각하고 치료 시기를 놓치면 치아를 뽑는 방법밖에 없습니다.
또한 치주염은 구강 내의 문제뿐 아니라 세균에 의한 염증반응으로 동맥경화, 심근경색 등의 심혈관질환의 원인이 될 수 있어 각별한 관심과 관리가 필요합니다.
치주염의 관리와 치료
치주염을 치료하는 기본 원리는 원인이 될 수 있는 치석을 꼼꼼하게 제거하는 것입니다. 평소 주기적인 스케일링으로 치주 질환을 관리 및 예방할 수 있습니다. 치주 질환이 있는 환자는 3~6개월에 한번, 일반적인 경우라면 1년에 한 번 스케일링을 받는 것이 바람직합니다.
물론, 스케일링에도 다양한 유형이 있어 치아 겉에만 치석이 있는 경우에는 스케일링을 통해 치료할 수 있고, 잇몸 속까지 치석과 치태가 있는 경우에는 국소 마취하에 치근면활택술이나 치은연하소파술을 통해 치료할 수 있습니다.
치석이 치아에 완전 들러 붙기 이전에는 환자 스스로의 노력도 중요합니다. 치주 질환 예방을 위해서는 개인 구강위생관리가 매우 중요하다는 뜻인데요. 하루 3번, 한 번에 3분 이상 칫솔질을 하고, 칫솔질로도 제거되지 않는 치아 사이의 음식물을 제거하기 위해 치간칫솔이나 치실 사용을 생활화해야 합니다.
