인류의 주된 먹거리가 질기고 단단한 것에서 점차 덜 거칠고 부드러운 것으로 변하면서 사람들의 턱뼈가 과거 인류보다 작아지고 있습니다. 이로 인하여 사랑니가 차지할 공간이 부족하다 보니 잇몸 또는 턱뼈 안에 숨어 있거나 일부만 나오기도 하는데요.
또한 설령 나온다고 하더라도 위치가 좋지 못한 경우가 점점 많아지고 있습니다. 상황이 이렇다 보니 사랑니는 보통의 칫솔질로는 깨끗이 관리하는 데 한계가 있기 때문에 음식물 찌꺼기나 세균들이 치아나 주변부에 축적되기 쉬우며 결과적으로 우식증이나 염증을 일으키는 등과 같은 합병증으로 현대인들에게 불편한 존재가 되어 가고 있습니다.
다른 치과 질환과 마찬가지로 사랑니는 조기 발견과 조기 치료가 질환의 진행을 막는 최선의 예방법인데요. 평소에 구강위생 관리를 철저히 하며 정기적인 치과 검진으로 질환의 조기 발견이 이루어지는 것이 중요합니다. 원래 사랑니를 가지고 있지 않거나 뼛속에서 구강 내로 나오지 않는 경우도 있을 수 있으며 정상적인 어금니처럼 잘 맹출 되어 있는 경우에는 별다른 문제가 없을 수도 있습니다.
그렇지만 어떤 경우에서든 비록 불편감이 없다고 하더라도 한 번 정도는 치과 의료진과 상의해 두는 것이 좋은데요. 치과 검진에서는 방사선 촬영을 통하여 사랑니의 존재 여부 및 형태나 위치의 이상, 인접 치아 및 구조물과의 관계, 기타 병변의 유무를 확인해두고 이를 토대로 하여 발치를 할 것인지, 보존할 것인지, 정기적으로 경과를 살필 것인지 등 향후의 치료 계획을 세우게 됩니다.