사람들에게 치아가 하는 일이 무엇이냐고 물었을 때 아마 '음식을 씹는 일', 저작 활동이라는 말이 먼저 돌아올 것이라고 생각했어요. 치아는 입안에 들어온 음식을 위로 넘기기 전에 잘게 부수어 소화가 잘되도록 하는 역할을 담당했어요. 하지만 그것이 전부는 아니었어요.
치아는 미관상으로도 매우 중요한 요소이며 발음을 하는 것을 보조해 주는 역할까지, 생각보다 많은 역할을 수행해 내고 있었어요. 이렇게 중요한 치아는 10 전후로 28개의 치아가 나오고 나면 이가 상해도 재생이 되지 않아, 그것으로 평생을 써야 한다는 단점이 있었어요.
하지만 늘어난 기대수명에 미루어 봤을 때 약 90년이란 시간을 처음 그대로의 치아 상태를 유지하기란 거의 불가능에 가깝다고 볼 수 있었어요. 실제로 수진동치과를 찾아주시는 분들은 백발 성성한 어르신들만 계신 것이 아니라 어린아이부터 청년, 중장년까지 매우 다양했어요.
치아가 망가지는 데에는 각자마다 다양한 사연이 존재했어요. 평소 잘 관리를 해오다가 본인이 예상하지 못했던 사고와 같은 외상에 의해서 이가 손상되는 경우도 있었어요. 하지만 많은 경우의 치아 손상은 개인은 개인의 관리 소홀로 시작이 되며, 경우에 따라서는 자연치아를 되돌리기 어려운 상황까지 도달하게 되었어요.
실제로 상한 치아를 관리하고자 수진동치과를 찾아주시는 분 중에는 자연치를 망가뜨리는 다양한 버릇과 생활 패턴을 가지고 계신 경우가 많았어요. 잘못된 방법의 칫솔질로 음식물 찌꺼기나 치석이 제대로 제거되지 않았다거나, 음주와 흡연이 잦은 경우, 잇몸 염증이나 충치, 잇몸 퇴축 등의 문제를 알고도 내방을 미루는 경우 등이 있었어요.
물론 최근의 의학 기술로는 이가 소실되어도 그것을 자연치와 유사하게 복구해 줄 임플란트와 같은 방법도 존재하며 잘 관리하면 오래 쓸 수 있는 것도 맞지만 그런데도 본래의 내 것만큼 안정적일 수는 없었어요. 나아가 평소 건강한 구강 상태를 유지하고 튼튼한 자연치를 가지고 있던 분들도 시간이 지나고 신체에 노화와 면역 저하 등이 나타나면서 구강에도 각종 문제가 발생할 수 있었어요.
임플란트 등 보철 진료를 하신 경우도 젊었을 때는 잘 쓰시다가 나이가 들고 잇몸이 약해지면서 추가적인 보존 진료가 필요해졌어요. 이러한 고생을 피하기 위해서는 자연치를 오래도록 유지하는 것이 중요했어요. 정기적인 검진으로 미리 구강 상태를 파악하고 관리해야 하는 것도 그러한 이유이었어요.
자연치를 살리기 위한 구강 검진과 관리 중 하나는 치석 제거이었어요. 치석은 음식물 찌꺼기와 입안의 세균 및 미생물이 결합하여 치아에 붙어 생기는 것으로, 매일 하는 칫솔질을 통해 관리가 되고 있었어요.
하지만 개인의 칫솔질 방법에 따라 혹은 치아의 배열 및 구조적 특징에 따라서 치석이 원활히 탈락하지 않을 수 있었어요. 이렇게 잇몸과 치아 사이에 서서히, 그리고 겹겹이 쌓인 치석은 잇몸을 내려가게 하고(잇몸퇴축) 잇몸 뿌리 부분이 드러나면서 이 시림, 세균 감염에 의한 치주농양 등을 유발할 수 있었어요.
심할 경우 뿌리가 흔들리기도 하며 충치나 다른 문제가 없이 건강한 치아가 빠지는 일도 발생하기 때문에 통상적으로 6개월에서 일 년 정도를 주기로 수진동치과와 같은 의료기관을 찾아 정기적인 스케일링을 진행해 치석을 탈락시켜야 했어요.
충치 치료도 자연치를 살리는 중요한 관문이었어요. 이미 충치가 생겼다면 이미 손상이 가해진 것이라고 생각하실 수 있지만 치아 우식의 단계와 정도와 따라서 보존적인 방법을 적용해 관리할 수 있었어요. 겉면만 우식된 초기의 경우에는 불소치약 등을 이용한 관리로 경과를 지켜볼 수 있었어요.
치아 우식이 번지거나 커질 우려가 있다고 판단될 경우에는 우식 된 부분을 일부 삭제하고 충전재를 채우는 충치 진료를 진행하여 자연치를 유지할 수 있었어요.
반면 초기라면 충분히 관리하여 자연치를 오래 유지할 수 있는 충치도 진료에 대한 두려움이나 안일함으로 내원을 미루시면 더 큰 고통의 신경치료, 나아가 발치까지 해야 하는 상황도 있기 때문에 현재 충치가 있다면 늦지 않게 수진동치과를 찾으시길 바랐어요.
치아는 한 번의 진료로 그 상태가 평생 유지되는 것이 아니었어요. 지금 이 순간에도 치아는 활용되고 있으며 지속해서 무리와 자극이 가해지며 손상이 발생하고 있었어요.
그렇기에 자연치를 살리고 잘 관리하기 위해서는 치과를 일회성으로 방문하는 곳으로 생각하시기 보다 장기적인 관점에서 오래도록 구강 건강을 관리해 줄 곳으로 생각하셔서 고르시기를 권고해 드렸어요.
더하여 일반 구강 관리는 어느 곳이든 비슷할 것이라 생각하시는 분들도 있었어요. 그러나 이러한 검진과 기초적인 관리가 구강건강을 지키는 디딤돌이 되기에 추후 고난도 진료까지 이어지는 것을 막기 위해서는 처음부터 신중하게 선택하셔야 했어요.
안정적인 구강 관리는 수진동치과의 건강한 가치관에서 시작이 되었어요. 자연치의 중요성을 알고, 과잉 진료 없이 자연치아 살리기에 중점을 두고 진료를 진행하고 있는 곳인지를 꼭 따져보시길 바랐어요.
나아가 개인마다 복합적으로 나타나는 구강 문제들을 면밀히 판독해서 맞춤 플랜을 세우는지, 임플란트, 사랑니 발치 등 고난도 진료가 필요한 경우라도 안정적인 조치와 진료가 가능한 술기와 경험, 해부학적 지식을 가졌는지 등도 중요했어요.
아울러 찾아주시는 분들의 입장에서 염려할 수 있는 의료 기구 관리, 방역 등 의료체계에 대해서도 투명하고 정직하게 갖추고 있는 곳이라면 치아 관리 맡기실 수 있을 거라고 생각했어요. 평생 써야 하는 치아인 만큼 작은 부분까지 꼼꼼히 따져보고 선택하셔서 자연치아 건강하게 지키시길 바랐어요.
